China kepada Sri Lanka: Kami Menginginkan Uang Kami, Bukan Bandara Kosong Anda

Tidak ada penumpang yang terlihat. Masih pagi dan tidak ada lagi penerbangan yang tiba atau berangkat. Bandar Udara Internasional Mattala, Sri Lanka yang terbesar di dunia. Gambar: Wade Shepard./forbes.com

Sri Lanka memiliki masalah hutang. Setelah lebih dari satu dekade mengeluarkan pinjaman besar untuk membangun infrastruktur berskala besar - yang sebagian besar belum menghasilkan keuntungan yang memadai - negara ini sekarang berjuang untuk melakukan pembayaran, dan sedang mencari jalan lain keluar.

Strategi keluar yang potensial adalah menawarkan hutang China untuk pertukaran ekuitas, yang oleh Menteri Sri Lanka Sri Lanka Ranil Wickremesinghe baru-baru ini mengusulkan kepada Duta Besar China Yi Xianliang. China ditawarkan berbagai tingkat kontrol atas beberapa proyek infrastruktur terbesar di Sri Lanka, termasuk Bandara Internasional Mattala dan sebagian pelabuhan laut dalam Hambantota, dan Sri Lanka akan menerima sejumlah keringanan hutang.

Tanggapan China atas tawaran ini dipublikasikan hari ini di Kolombo Sunday Times: Kami tidak tertarik. Duta Besar China tersebut menjawab bahwa "tidak mungkin menurut hukum China."

Namun, China jelas bahwa pihaknya memperluas "kerja sama penuh" dan kesepakatan tersebut harus dilakukan melalui investor mengenai persyaratan komersial yang tepat.

Poin ini adalah kunci: sementara pemerintah China tidak akan menukar hutang untuk keadilan, mereka akan membantu membersihkan jalan bagi perusahaan China untuk mengambil alih proyek-proyek utama di Sri Lanka. IZP, sebuah perusahaan teknologi informasi China, telah diajukan sebagai calon pembeli Bandara Internasional Mattala, sementara COSCO sedang menyelidiki perluasan operasi di pelabuhan laut dalam Hambantota.

Masalahnya, baik bagi Sri Lanka maupun bagi calon investor, adalah bahwa banyak proyek besar yang dipermasalahkan kehilangan uang dengan cepat, dan pada akhirnya terbukti tidak berkelanjutan secara ekonomi - setidaknya tanpa sejumlah besar investasi tambahan, lebih banyak Infrastruktur, dan keajaiban atau dua. Dengan hanya dua penerbangan per hari, Mattala International adalah bandara internasional yang paling kurang dimanfaatkan di dunia dan pelabuhan Hambantota juga berjalan dengan kapasitas rendah, sementara jalan raya baru dan sepenuhnya modern yang melintasi kawasan ini sebagian besar tidak ada Dari kendaraan.

Namun, tidak semua harapan hilang untuk proyek-proyek ini - belum. Meskipun China menolak hutang untuk pertukaran ekuitas, partisipasi mereka dalam pembangunan infrastruktur Sri Lanka lebih dari sekedar baru dimulai. Colombo Port City telah dinyalakan hijau sekali lagi dan baru minggu lalu China meminta 15.000 hektar tanah di Hambantota untuk pembangunan sebuah zona ekonomi khusus jutaan pekerja. Yang terakhir ini sepertinya berjalan dengan ide Hambantota yang asli:

"Jika Anda ingin memiliki pelabuhan massal, Anda perlu memiliki industri di sekitar pelabuhan massal untuk memanfaatkannya," kata Deshal de Mel, seorang ekonom senior di Hayleys Plc di Kolombo. "Dari situlah asal usul keseluruhan, agar industri bisa masuk sesuai dengan pelabuhan, jadi pelabuhan pelayaran masih bisa dikerjakan jika bisa menginvestasikan investasi di dalamnya."

Situasi utang Sri Lanka sangat parah. Negara ini saat ini mencapai $ 58,3 miliar jauh ke pemodal asing, dan 95,4% dari seluruh pendapatan pemerintah saat ini sedang digunakan untuk melunasi pinjamannya. Ini berarti bahwa dari setiap seratus dolar, pemerintah hanya menghasilkan $ 4,60 menuju hal-hal penting seperti pendidikan dan layanan publik.

Di luar China, Sri Lanka telah meminta proposal dari investor di seluruh dunia yang mungkin tertarik untuk mengambil proyek Hambantota mereka, kalau-kalau Anda mencari tantangan. (m)